ক্রীড়া প্রতিবেদক, লন্ডন: ইংলিশ ফুটবলে আধিপত্য বজায় রাখার মিশনে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল ম্যানচেস্টার সিটি। বুধবার রাতে সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে লিগ কাপের (ইএফএল কাপ) ফাইনাল নিশ্চিত করেছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। দুই লেগ মিলিয়ে ৫-১ ব্যবধানে জয়ী হয়ে ওয়েম্বলির টিকিট হাতে পেল সিটিজেনরা। আগামী ২২ মার্চ শিরোপার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনাল।
মারমুশ ম্যাজিক ও সিটির দাপট ইতিহাদ স্টেডিয়ামে প্রথম লেগে ২-০ গোলে এগিয়ে থেকেই নিউক্যাসলের মাঠে খেলতে গিয়েছিল ম্যান সিটি। দ্বিতীয় লেগেও সিটির দাপট ছিল চোখে পড়ার মতো। প্রথমার্ধেই জোড়া গোল করে নিউক্যাসলের স্বপ্ন প্রায় শেষ করে দেন মিশরীয় ফরোয়ার্ড ওমর মারমুশ। এরপর বিরতির ঠিক আগে তিজানি রেইজন্ডার্সের তৃতীয় গোলে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় গার্দিওলার দল। দ্বিতীয়ার্ধে বদলি খেলোয়াড় অ্যান্থনি এলাঙ্গা নিউক্যাসলের হয়ে একটি গোল শোধ করলেও তা কেবল হারের ব্যবধানই কমিয়েছে।
আরো পড়ুনঃ আর্সেনাল বনাম চেলসি: এমিরেটসে নীল বধ করে ফাইনালে গানার্সরা
শিরোপা লড়াইয়ে গার্দিওলা বনাম আর্তেতা এই ফাইনালটি ফুটবলের দুই মাস্টারমাইন্ড—পেপ গার্দিওলা এবং মিকেল আর্তেতার কৌশলের লড়াই হতে যাচ্ছে। আর্তেতা এক সময় সিটিতে গার্দিওলার সহকারী হিসেবে কাজ করেছেন, তবে এখন তিনি আর্সেনালকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছেন। আর্সেনাল গত মঙ্গলবার চেলসিকে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। গার্দিওলা যেখানে তার ১৬তম প্রধান শিরোপা এবং পঞ্চম লিগ কাপ জয়ের লক্ষ্যে নামবেন, আর্তেতা চাইবেন ২০২০ সালের পর আর্সেনালকে প্রথম বড় কোনো ট্রফি এনে দিতে।
পরিসংখ্যান ও প্রেক্ষাপট ম্যানচেস্টার সিটি এই প্রতিযোগিতাটি এর আগে ৮ বার জিতেছে, অন্যদিকে আর্সেনালের ঝুলিতে আছে মাত্র ২টি শিরোপা—যার শেষটি এসেছিল ১৯৯৩ সালে। তবে এবারের লড়াইটি সম্পূর্ণ ভিন্ন। প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলে বর্তমানে ম্যান সিটির চেয়ে ৬ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে শীর্ষে রয়েছে আর্সেনাল। ফলে লিগ কাপের ফাইনালটি হতে পারে সিটির জন্য প্রিমিয়ার লিগের প্রতিশোধ নেওয়ার বড় সুযোগ। ২০১৮ সালেও এই দুই দল লিগ কাপের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল, যেখানে ম্যান সিটি জয়ী হয়েছিল।
উপসংহার: সামনে কী ঘটবে? মার্চের ২২ তারিখ ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ফুটবল বিশ্ব এক রোমাঞ্চকর ফাইনালের সাক্ষী হতে যাচ্ছে। এই ট্রফিটি হবে মৌসুমের প্রথম বড় শিরোপা। ম্যান সিটি কি তাদের ট্রফি ক্যাবিনেটে আরও একটি রুপোলি পাত্র যোগ করবে, নাকি আর্তেতার হাত ধরে আর্সেনাল ফিরবে শিরোপার উল্লাসে? ইংলিশ ফুটবলের নতুন এই ‘রাইভালরি’ এখন চূড়ান্ত ক্লাইম্যাক্সের অপেক্ষায়।
